答： 牙菌斑是黏附在牙齿表面的一层薄膜，主要由粘性的基质和细菌构成，是细菌的生态环境。细菌在这种环境中生长、繁殖和衰亡，并在其中进行复杂的代谢活动。这些细菌产生的毒素以及代谢产物可直接刺激牙龈，使牙龈发炎形成牙龈炎，此为牙周疾病的早期。
   牙菌斑的黏附力很强，不可能通过漱口消除而必须用刷牙的方法才能清除掉。我们每天刷牙的目的就是要有效地清除牙菌斑以维护口腔健康。
   牙菌斑在口内不断地形成，刷牙后新的牙菌斑又会形成。开始形成的牙菌斑很薄而且是没有颜色的，因此我们的肉眼是看不清的，必须用牙菌斑显示剂才能使牙菌斑显示出来。
   一个人如果不刷牙或刷牙不认真，牙菌斑就要堆积，逐渐就会形成很厚的、粗糙的堆积物，称为软垢。时间长了软垢就要和唾液中的矿物质结合，钙化形成牙石。
   牙石的表面很粗糙，在显微镜下呈多边结构，而有利于新的牙菌斑的黏附。牙石对牙龈是个机械刺激，使牙龈萎缩、牙根暴露。牙石表面牙菌斑内细菌产生的毒素和代谢产物又要进一步刺激牙龈，使牙周疾病加重。
   有吸烟嗜好的人，牙石更容易形成，而且有独特的口臭。
   牙石是紧密地贴紧在牙齿表面而且是很硬的，是不可能通过刷牙的方法清除掉的。因此，牙石形成后就会越堆越多，而且变得越来越硬。这样就必须定期到医院请口腔科医生进行洁治。洁治是使用医疗器械清除龈上牙石和牙菌斑。 
   许多人虽然每天很认真地刷牙，但在不容易刷干净的部位，尤其是在牙齿不齐的情况下仍然能见到牙石的堆积。因此，我们提倡每半年或一年要请口腔科医生洁治一次。