牙周炎的病因可以分为局部促进因素和全身促进因素两大类。
  局部促进因素中牙菌斑是牙周组织发生炎症和破坏的始动因子，一些局部因素，如牙石、牙齿排列拥挤、异常的解剖外形、不良修复体、充填体悬突、牙合创伤、食物嵌塞等，会促进菌斑的滞留和堆积，妨碍菌斑的清除，细菌开始向龈下生长繁殖，当宿主（患病个体）防御机制和微生物之间的平衡被打破时，牙周破坏就会发生。
   虽然菌斑的存在是牙周炎发生的必要条件，但单有微生物还不足以引起病损，大量研究表明，宿主对微生物的反应在牙周炎的发生、发展过程中起着十分重要的作用。全身促进因素，如遗传因素、内分泌、吸烟、糖尿病、骨质疏松症、精神压力等等，有可能影响和改变宿主对微生物的反应，降低牙周组织的抵抗力和修复力，并决定疾病的进展速度和严重程度。其中需要强调的是，吸烟是牙周病尤其是重度牙周炎的高危因素，吸烟者较非吸烟者牙周炎的患病率高、病情重。