牙周炎是牙周支持组织的慢性感染性疾病，它会导致支持组织的破坏，如牙周袋形成、附着丧失和牙槽骨的吸收，最后导致牙齿的松动和脱落。一般而言，牙周炎的早期自觉症状并不明显，主要表现为刷牙或进食（如咬硬物）时的牙龈出血，口内有异味，牙龈有肿胀感等等，这些症状通常不引起患者的重视。当疾病进一步发展，形成深牙周袋后，症状加重，出现自发性的牙龈出血或溢脓，牙齿的松动或移位，咀嚼无力或疼痛，甚至发生急性牙周脓肿，才引起患者的注意，但此时多已为晚期。牙周炎的发病还有一定的牙位特异性，磨牙和下前牙区以及牙齿邻面由于菌斑牙石易于堆积，故较易患病。